¿Qué es la herencia legítima y cómo se obtiene?

Cuando una persona fallece, la ley establece normas claras sobre cómo se reparten sus bienes. Aunque el testamento determina muchas decisiones, existe una parte que el testador no puede disponer libremente: la herencia legítima.

Conocer este concepto es esencial para entender cómo se distribuye el patrimonio y qué derechos tienen los herederos forzosos.

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¿Qué es la legítima de una herencia?

La herencia legítima es la porción de los bienes de una persona fallecida que la ley reserva de forma obligatoria para determinados herederos, denominados herederos forzosos.

Según el artículo 806 del Código Civil, se define como la parte de la herencia de la que el testador no puede disponer libremente, ya que está destinada por ley a sus descendientes, ascendientes o cónyuge.

¿Quiénes son los herederos forzosos?

Los herederos forzosos, que siempre tienen derecho a recibir parte de la herencia, son:

• Hijos y descendientes, ya sean biológicos o adoptados.
• Padres y ascendientes, en caso de que no haya hijos.
• Cónyuge viudo o viuda, con derechos sobre una parte del patrimonio o usufructo.

Estos beneficiarios no pueden ser excluidos totalmente de la herencia, salvo en casos excepcionales previstos por ley (como desheredación justificada).

¿Cómo se calcula la herencia legítima?

El cálculo se realiza sumando el valor de todos los bienes y derechos del fallecido y restando las deudas y cargas pendientes (como hipotecas o préstamos).

Posteriormente, el patrimonio neto se divide en tres tercios con distintos destinos legales:

Por tanto, la legítima estricta representa un tercio de la herencia total y debe repartirse entre los herederos forzosos según su grado de parentesco.

¿La herencia legítima es obligatoria?

Sí. La legítima es obligatoria y no puede eliminarse del testamento. Aunque el testador tenga libertad para distribuir parte de su patrimonio, la ley garantiza que los herederos forzosos reciban al menos su parte correspondiente.

Intentar excluirlos podría provocar impugnaciones legales o la nulidad parcial del testamento.

¿Se puede renunciar a la legítima?

En principio, los herederos forzosos tienen un derecho irrenunciable a la legítima. Solo pueden renunciar a ella después del fallecimiento del testador y de forma expresa ante notario.

Cada comunidad autónoma puede tener regulaciones específicas (como Cataluña, Navarra o Galicia), por lo que conviene consultar con un abogado o notario especializado.

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Tramitar una herencia implica gestiones notariales, certificados, declaraciones y, en muchos casos, apoyo psicológico para la familia. Un seguro de decesos puede cubrir estos costes y simplificar el proceso, ofreciendo asistencia legal, gestoría y acompañamiento durante el trámite sucesorio.

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Preguntas frecuentes sobre la herencia legítima

1. ¿Qué porcentaje representa la herencia legítima? Un tercio de la herencia total se reserva obligatoriamente para los herederos forzosos.

2. ¿Qué ocurre si el testamento no respeta la legítima? Los herederos pueden impugnarlo ante los tribunales y reclamar su parte correspondiente.

3. ¿Qué pasa si no hay testamento? La herencia se distribuye según las reglas de sucesión legítima del Código Civil.

4. ¿Se puede modificar la legítima? No, salvo en comunidades con derecho civil propio que establezcan reglas diferentes.

5. ¿Quién gestiona los trámites de la herencia? El notario o abogado designado, aunque un seguro de decesos puede incluir este servicio.

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